个体首先知觉事物，然后思考，接着才会行动。有时这个过程瞬间内就完成了，有时我们却会再三思量。我们每时每刻都处在处理信息，并且用这些信息来指导我们的行为。大多数情况下，我们的信息加工过程是相当准确的，并据此做出恰当的行为。但有时候，信息加工过程会出现失误，因而导致错误行为的发生。

        人格心理学家对于人类加工信息的过程，以及加工过程中错误是如何发生的和个体信息加工的差异十分感兴趣。个体信息加工的差异也就是对知觉的思维风格，以及个体在解决问题时采用的不同策略感兴趣。

        个体思维上的差异揭示了人格的认知取向的关注焦点。认知是一个一般性概念，它涉及意识与思想，以及具体的心理活动，譬如知觉、注意、解释、记忆、信任和预期。所有这些心理活动的总和被称为信息加工，也就是将感觉刺激转换成心理表象，并操控这些心理表象的过程。

        人类在信息加工上的认知差异代表了人类本性的一个领域，这也是人格心理学家详细研究的一个领域。人格心理学家感兴趣的三个认知水平：

        人类对感觉器官收集的信息施加指令的过程。两个不同个体虽然感觉和知觉系统相同，对同一事物的感知觉却完全不同。

        人类给生活中的各种事件赋予意义。当你遇到一件事，并思索“这意味着什么？”或者“这件事是如何发生的？将会产生什么后果？”时，你就开始解释了。这些解释揭示了个体的人格，尤其是个体的长期动机，比如对成功、权利、亲密关系的需求。

        人类个体形成的评估自己和他人的标准。个体在成长过程中形成了一些特定的信念，比如生命中什么是重要的，哪些目标是适合去追求的。这些目标可能受年龄和文化背景所限，比如在西方文化中，个体在成人早期会建立起自己的独立性。个体将这些关于什么是合适和重要的任务的文化信仰转变成自己的愿望和目标。