每个人在生活中的扮演了许多角色，每个角色代表了某个系统：他会是一个家庭的成员、某个社区的居民、某个组织的一员……，而且他本人就是一个系统，一个身、心等要素构成的系统。这些大大小小的系统相互联系，结构成一个完整的社会系统。社会中的每个人就是在这样一个社会系统中孕育、出生、成长起来的。

从人的发展来说，家庭是最基本、最重要的一个系统。海宁格发现在家庭系统中，有一些隐藏的、不易被人们意识觉察到的动力操控着家庭成员之间的关系——爱的序位，并不跟随社会及文化的标准或规则运行，而是在这些标准或规则之上运行。如果我们跟随“爱的序位”和家人相处，关系就会很好，大家都能够快乐和健康的成长；如果我们忽略了它，家人会受困扰，这些困扰就是“牵连”。

海灵格发现家庭系统内有一普遍存在的“自然秩序”，该秩序影响每个成员，当所有成员都恰如其分时，爱就会有效地流动。那就是说，为所有想与爱侣、夫妇、父母子女或其它的人际关系维持和谐提供一些可靠的指引。同时为已经破损的关系，提供解决方法。它是透过角色扮演及互动，探讨人们所面临之心灵困境，透过学习这个方法及其哲理，让人们更有力量地调整人际互动，更清楚地规划个人生涯。

家庭系统排列的过程可以分成三个阶段。在此过程中展示出家庭系统中的两种不同画面；一个是破坏性的画面，一个是解决的画面。系统排列的第一个阶段，呈现出当事人的记忆和内在画面，那个画面展示出运作在家庭中的隐藏动力，是非常主观的个人描绘。用直观表示的方法，把家庭系统对当事人思想、感受和行为的持续呈现出来。